意見

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クレジット...ジャック・サックス

による支援

マーク・オコネル著

オコンネル氏は、最近では『黙示録からのノート: 世界の終わりへの個人的な旅と帰還』の著者です。

私たちの体の中にはプラスチックが存在します。 それは私たちの肺、腸、そして私たちを脈動する血液の中にあります。 私たちはそれを目にすることはできませんし、感じることもできませんが、それはそこにあります。 私たちが飲む水や食べ物、さらには呼吸する空気にも含まれています。 私たちがその存在に気づいたのはつい最近なので、それが私たちに何をしているのかはまだわかりません。 しかし、私たちがそれを知って以来、それは深刻かつ多様な文化的不安の原因となっています。

もしかしたらそれは何もないかもしれない。 たぶん大丈夫です。 おそらく、このごちゃ混ぜになった破片 — 水筒、タイヤ、ポリスチレンの包装、化粧品のマイクロビーズ — が私たちの体に流れ込んでいて、特に害を与えていないのかもしれません。 しかし、たとえそれが真実だったとしても、私たちの体の中にプラスチックが存在するという知識の心理的影響は依然として残るでしょう。 この知識は、漠然とした形で終末論的なものとして記録されます。 それは裏腹な神の復讐のような雰囲気があり、陰険で詩的に適切です。 おそらく、これは私たち自身のゴミとの最終的な交わりを達成するという、最初からの運命であったのかもしれません。

私たちの中にあるこの不安な存在について話すときに私たちが使う言葉は「マイクロプラスチック」です。 これは幅広いカテゴリであり、長さが 5 ミリメートル (約 5 分の 1 インチ) 未満のプラスチック片であればすべて対応します。 このものの多くは、小さいものではありますが、肉眼で容易に見ることができます。 このテーマに関する記事を説明するために使用された写真で、それを目にしたことがあるかもしれません。指の先に表示される多数の小さな、さまざまな色の破片、またはティースプーンの上にある不気味な小さな山です。 しかし、さらに憂慮すべきことに、目に見えない物質、いわゆるナノプラスチックも存在します。これは、マイクロプラスチックのほんの一部の大きさです。 これらは細胞間の膜を通過することができ、魚の脳に蓄積することが観察されています。

それらが魚に害を与えていることは以前から知られていました。 2018年に発表された研究では、マイクロプラスチックに曝露された魚は成長と繁殖のレベルが低いことが示されました。 彼ら自身が曝露されていない場合でも、彼らの子孫は子供の数が少ないことが観察されており、汚染が世代を超えて残ることを示唆しています。 2020年、オーストラリアのジェームス・クック大学で行われた別の研究では、マイクロプラスチックが魚の行動を変化させ、曝露レベルが高くなると魚がより多くのリスクを負い、その結果として若死にすることが実証された。

先月、危険物ジャーナル誌は、プラスチック消費が海鳥に及ぼす影響を調査した研究を発表した。 研究者らは、彼らが可塑症と呼ぶ新たなプラスチック誘発性線維性疾患の証拠を提唱した。 彼らは、プラスチックの摂取によって腸管に傷ができると、鳥が感染症や寄生虫に対してより脆弱になることを発見した。 また、食物を消化し、特定のビタミンを吸収する能力も損なわれます。

もちろん、この情報が最も懸念すべきなのは、魚や海鳥の福祉ではありません。 もし私たち、つまり人類の文明が魚や海鳥のことを大切にしているなら、そもそも、毎年約 1,100 万トンのプラスチックを海に投棄することはないだろう。 本当に不安なのは、同様のプロセスが私たち自身の体内でも働いていることが判明するかもしれないという見通しであり、マイクロプラスチックが私たちの寿命を縮め、マイクロプラスチックが影響している間に私たちはより愚かになり、生殖能力が低下するのではないかという見通しである。 可塑症に関する報告書の著者らが述べているように、彼らの研究は「プラスチック摂取の影響を受ける他の種に対する懸念を引き起こしている」。このカテゴリーには私たち自身の種も含まれる。

なぜなら、私たちが海から作り出したゴミの吹雪の中を魚が泳ぎ通らなければならないのと同じように、私たち自身もそのゴミを避けることはできないからです。 マイクロプラスチックの状況全体の中で、より不安な要素の 1 つは、それがどれほどひどいものになるかわからないため、現時点ではこれを「危機」と呼ぶことはできませんが、その奇妙に民主主義的な広がりです。 たとえば気候変動の影響とは異なり、あなたが誰であっても、どこに住んでいても、あなたはその影響にさらされています。 森林火災や海面上昇から安全な、最も辺鄙な場所にある安全な敷地に住んでいても、雨が降ればマイクロプラスチックにさらされることになるでしょう。 科学者たちは、エベレストの頂上付近と、太平洋の地表から36,000フィートのマリアナ海溝でマイクロプラスチックを発見した。

これに関連して、マイクロプラスチックの摂取から身を守るために私たちが行う変更のほとんどは、基本的に表面的なものに見えるようになります。 たとえば、幼児にプラスチックのカップに入った水を与えるのをやめることができます。そうすれば、彼女の暴露レベルについて何かをしているように感じるかもしれませんが、それは水が通過しなければならなかったすべての塩ビパイプについて考え始めるまでの間です。まず最初に彼女に到達するために。

イタリアの研究者が昨年実施した、健康な新米母親34人の母乳を分析した研究では、サンプルの75パーセントにマイクロプラスチックが存在していた。 これは、母乳の純粋さと自然さの関連性を考慮し、ペットボトル内の粉ミルクを加熱することに対する新しい親の不安を考慮すると、特に残酷な皮肉です。 この研究自体は、2020年にヒトの胎盤からマイクロプラスチックが発見されたという事実の発覚を受けて行われた。 それは定義に近いものになっているようです。人間であるということはプラスチックを含むということです。

Tこの現実は、私たちの文明、私たちの生活様式が私たちを毒しているという、より広範な真実を垣間見ることだと考えてください。 ここには奇妙な精神的論理が働いています。 私たちは、買い物で出たプラスチックの残骸で海を埋め尽くしたり、消費者の尽きることのない欲望の証拠を不用意に処分したりして、抑圧のプロセスのようなことに取り組んできました。 そして、フロイトが主張したように、私たちが抑圧している経験の要素、つまり記憶、印象、空想は「事実上不滅であり、数十年の経過後も、あたかもたった今起きたかのように振る舞う」のです。 「時間が経っても変わることがない」この心霊物質は、いつか戻ってきて、私たちの生活にその毒を及ぼす運命にありました。

これがマイクロプラスチックで起こっていることではないでしょうか？ 結局のところ、プラスチックの重要な点は、事実上不滅であるということです。 第一次世界大戦から第二次世界大戦の間、大量生産された消費者製品の特徴となった瞬間から、素材としてのその成功は常に、その製造の容易さとその極めて高い耐久性と切り離せないものでした。 それの最も便利な点は、まさにそれがこのような問題を引き起こしている理由です。 そして、私たちは毎年、何十年も、さらに多くのものを作り続けています。 この事実を考えてみましょう。大量生産が始まって以来、作られたプラスチックのうち、半分以上が 2000 年以降に作られています。私たちはそれを捨てることもできますし、自分を騙して「リサイクル」していると思い込むこともできますが、実際にはそうではありません。それ自体が存在しない。 それは私たちが食べる食べ物や飲む水の中に再び現れるでしょう。 乳児が母親の乳房から吸う乳に悪影響を及ぼします。 それは抑圧された記憶のように残り、時間が経っても変更されません。

フランスの哲学者ロラン・バルトは、大量生産されたプラスチックが西洋で物質文化を定義するようになった1950年代に、この「魔法の」ものの出現が自然と私たちの関係に変化をもたらすと考えました。 「物質の階層構造は廃止され、単一の物質がすべてを置き換える。全世界が可塑化され、生命そのものさえも可塑化できる。それ以来、物質は可塑性大動脈を作り始めていると言われている。」と彼は書いた。

私たちの周囲に注意を払うことは、バルトがいかに正しかったかを認識することです。 これらの単語を入力しているとき、指先はラップトップのプラスチックのキーを押しています。 私が座っているシートには、ある種の合皮効果ポリマーでクッションが施されています。 私が執筆中に聞いている穏やかな環境音楽でさえ、プラスチック製の Bluetooth イヤホンを介して蝸牛に直接送り込まれています。 これらは、特に重大な直接的なマイクロプラスチックの発生源ではない可能性があります。 しかし、それらがその有用性を終えてしばらくすると、あなたも私もそれらを水道中の小さな破片として消費することになるかもしれません。 海洋では、塗料に含まれるポリマーがこれらの粒子の最大の発生源ですが、陸上では、タイヤからのほこり、カーペットや衣類などの小さなプラスチック繊維が主な原因の一つです。

2019年、世界自然保護基金の委託を受けた調査で、平均的な人は毎週5グラムものプラスチックを消費している可能性があることが判明した。これは報告書の著者らによると、クレジットカード1枚分に相当するという。 表現はやや曖昧でした。 私たちがクレジット カードと同等の額を消費しているのであれば、同様に消費量もはるかに少ないと想定できます。 しかし、この報告書はメディアで広く広まり、その驚くべき主張は不安を抱える国民の想像力を掻き立てた。 ここでは、イメージとしてクレジット カードを選択することが何らかの役割を果たしました。 私たちは自分の購買力を食いつぶしているのではないか、執拗な消費主義で自分自身を毒しているのではないかという考えは、シュルレアリスムのうぬぼれのように無意識の中に潜んでいます。 それを考えると、Visa カードをミキサーに入れてスムージーに加えている自分を想像せずにはいられません。

デヴィッド・クローネンバーグ監督の最新作『クライム・オブ・ザ・フューチャー』は、小さな男の子がバスルームにうずくまってプラスチック製の古紙かごをイースターエッグのように食べる驚くべきシーンで始まる。 この映画の前提、またはその一部は、特定の人間がプラスチックやその他の有毒物質を食べて栄養を摂取する能力を進化させてきたということです。 「人類の進化が人類のテクノロジーと同期する時が来た」と、そのような登場人物の一人は言います。 「私たちは自分たちの産業廃棄物を食べ始めなければなりません。それが私たちの運命なのです。」

この陰謀の仕掛けはグロテスクであると同時に、ひねくれた楽観的なものでもある。私たちの最大の望みは、私たちが作り上げた混乱の中で生きられるようにする進化の飛躍かもしれない。 （ジョナサン・スウィフトの「ささやかな提案」が楽観的であるのと同じように、楽観的であることは間違いありませんが。）この映画の公開当時のインタビューで、クローネンバーグ氏は、人間の血流中のマイクロプラスチックの存在に関する最近のニュースに夢中になっていることを明らかにしました。 「おそらく人類の80パーセントは体内にマイクロプラスチックを持っているだろう」と彼はあるインタビューで語った。 「つまり、私たちの体は、歴史上これまでの人間の体とは異なっています。これは消えることはありません。」

あ親として、私は子供たちをマイクロプラスチックから守りたいという思いと、子供たちを守りたい他のすべてのものから守りたいという思いと、その努力はほとんど無駄かもしれないという疑念の間で迷っています。 Google で簡単に検索してみると、こうした不安は親の間でますます一般的になっており、オンライン コンテンツがますます増えていることがわかりました。 マイクロプラスチックから子供たちを守ることに関するある記事で、柔らかいおもちゃをベッドに寄り添わせるのは避けるべきであり、そのような予期せぬ脅威を与える獣は部屋の周りや子供のベッドに放置するのではなく、安全に保管すべきであると読みました。おもちゃの箱。 （同じ記事の後半で、この勧告を行った環境科学者も、子どもたちに恐怖を植え付けないようアドバイスしています。）私は、子どもたちの健康に対する周囲の脅威を最小限に抑えたいと思っていますが、特にそのような人間になりたいとも思っていません。ぬいぐるみを使用しないときはタンスに安全に保管するよう主張する親の話です。子供たちに対するあらゆる周囲の脅威があるため、私が最も打ち消したいと思っているのは、私自身の神経症です。

そして、マイクロプラスチックに関する懸念は明らかに環境保護主義や反消費者主義といったより大きな言説と一致しますが、それは私のような左利きのリベラルなタイプだけが関心を持っているわけではありません。 おそらく私たちの文化における肉頭の男らしさの最も代表的な人物であるジョー・ローガンは、数年間このテーマについて話し続けています。 ローガン氏は昨年のポッドキャストのエピソードで、プラスチックの耐久性を高めるために使用される化学物質であるフタル酸エステルが人間の血流に及ぼす憂慮すべき影響について懸念を表明し、赤ちゃんはより小さな「汚れ」を持って生まれてくると述べた。 （汚染とはペニスと肛門の間の距離である、と彼は明らかにした。）

乳児の汚れが驚くべき速度で縮小しただけではありません。 ペニスや睾丸自体も同様でした。 「これはとんでもないことだ。文字通り、人間のホルモンプロファイルと生殖システムを変え、私たちを弱らせ、男性らしさをなくしているからだ」と彼は言う。 ゲストの一人は、現代社会に生きるということは、そのような化学物質への前例のない曝露を意味する一方で、はるかに長生きすることを意味するという点で、何らかのトレードオフが関係していると指摘した。 「まあ、そうだね」とローガン氏は言った、「しかし、あなたは雌犬のように生きています。」 気候変動と環境汚染が左派の伝統的な懸念事項であるのと同様に、出生率の低下による人口動態への影響は保守派にとって不安の源である。 言い換えれば、あなたが望む終末論的シナリオが何であれ、マイクロプラスチックはそれをカバーします。

マイクロプラスチックは文化の血流に定着しており、時代精神におけるマイクロプラスチックの蔓延は、病理学の観点から、私たちがますますプラスチックで満たされていることが何を意味するのかについての私たちの不確実性によって部分的に説明される可能性があります。 この曖昧さにより、私たちは文化的および個人的なあらゆる種類の不快感を、自分自身に関するこの新しい情報のせいにすることができます。 全体が奇妙に寓話的な響きを持っている。 私たちは、テクノ資本主義の比喩的なゴミを絶え間なく摂取することによって、自分自身が精神的に損なわれ、魂が腐敗していると感じています。それは、非常識なTikTokや無知なテイクの深淵なスクロールによって、小さなダンスをしながらテキストボックスを指しているインスタグラムのインフルエンサーによって、終わりのないものによってです。 AI によって生成されたジャンク コンテンツの急増。 私たちは、極地の氷床とほぼ同じ速度で液状化する未来という概念そのものを信じていると感じています。 微細なゴミが血液脳関門を通過するというアイデアは、黙示録的な想像上の年代記への適切でタイムリーな入り口のように感じられます。

そして、この主題を取り囲む科学的不確実性のオーラは、おそらくこの物質が私たちの身体と精神に想像を絶するダメージを与えているのかもしれません。 もう一度言いますが、おそらくそれは大丈夫です - 少しヒステリックなキャストを与えています。 これらのプラスチックが私たちに何をしているのかはわかっていないため、プラスチックのせいだと思われる病気には終わりがありません。 もしかしたら、あなたを憂鬱にさせているのはマイクロプラスチックかもしれません。 もしかしたら、クリスマス以来ずっと鼻風邪をひいているのはマイクロプラスチックのせいかもしれません。 もしかしたら、あなたやあなたのパートナーの妊娠を妨げたり、あなたを怠惰で無気力にしたり、年を重ねても忘れっぽくなったりしているのは、マイクロプラスチックのせいかもしれません。 胃がんや脳がんの原因はマイクロプラスチックかもしれません。

私自身もその傾向にありやすいです。 数年前、私は慢性自己免疫疾患である IBD と診断されました。 このような病気はよくあることですが、原因は不明で、どこからともなく突然起こります。 命に関わるものではありませんが、一度に1～2週間仕事ができなくなるほど体調が悪くなり、疲れすぎてソファから起き上がるのがやっとの状態になった時期もありました。夜はベッド。 私は 8 週間ごとに病院の輸液室に行き、そこでモノクローナル抗体の溶液が入ったバッグにつながれます。 （もちろん、これらのバッグはある種のポリエチレンでできています。この事実は、私が複雑な肩をすくめながら関係していることを想像するに違いありませんが、これはストイックな皮肉が大いに蓄えられていることを示しています。）

2021年にジャーナルEnvironmental Science and Technologyに掲載された研究では、IBDと診断されたがそれ以外は健康だった人々の便サンプル中に、IBDでない人々に比べて有意に高いレベルのマイクロプラスチックが発見された。直接の因果関係は確立されていないが、以下のことを考慮すると実験動物を対象に行われた初期の研究では、マイクロプラスチックの摂取が腸炎症の原因であることが証明されており、何らかの関連があるかもしれないと仮定するのは不合理ではないようです。

このエッセイの調査に時間を費やすほど、マイクロプラスチックが私の症状の根本にあるのではないかと考えるようになりました。 ここで私が言いたいのは、どちらにしても事実に基づく主張をすることではありません。なぜなら、私にはそうするほどの知識がないからです。 実際、私が言いたいのは、知らないということがそれ自体で独特のエネルギーを生み出すということです。 私の病気がマイクロプラスチックによって引き起こされる可能性があることは少なくとももっともらしいと思いますが、そうでない可能性も同様にもっともらしいです。 そして私は、この曖昧さ自体が奇妙に魅惑的であること、陰謀と推測の巨大で不安定な建造物がそのような認識論的荒地に築かれていることを知っています。

少なくとも、私たちが現在よりも多くのことを知るまでは、マイクロプラスチックについて話すことは、携帯電話の放射線の有害な影響について話し続けるように奇妙に感じるかもしれません。 （ケムトレイルが好きなら、きっとマイクロプラスチックも好きになるでしょう！） 遅かれ早かれ、マイクロプラスチックが私たちに何をしているのかが分かる時が来るでしょうが、それまではこの主題は曖昧なままであり、したがって示唆に富むものです。

B私たちの血液中のプラスチックが害を及ぼしているかどうかわからないという主張には、明らかに不合理な点があるのではありませんか? 私たちの血管を脈動する何千もの小さなゴミの破片をどの程度心配するかを決める前に、検査結果を待たなければならないというのは、どのような害の基準なのでしょうか？ 確かに、彼らの存在という事実は、それ自体で十分に憂慮すべきことである。 そして確かに、この存在は、いずれにせよ、生理学的レベルと少なくとも同じくらい精神的に強く記録されます。

私たちの不注意かつ執拗なプラスチックの消費によって自然に与えられた被害を示す最も痛ましい写真の一つに、アーティストのクリス・ジョーダンによる「ミッドウェイ：循環からのメッセージ」と題された一連の写真がある。 これらの写真はそれぞれ、腐敗が進んだ状態のアホウドリの体を描いています。 広がって乾燥した死骸の中心には、その鳥が死ぬ前に食べたプラスチック製の物体の集合体があります。 これらの画像の恐怖は、有機要素と無機要素の超現実的な並置、消化管に含まれる途方もない量のプラスチックにあります。 かつて美しかったこれらの生き物の体はゆっくりと地球に戻りつつありますが、彼らを病気にした人間のゴミは不可侵のままであり、時間の経過とともに変化することはありません：歯磨き粉の蓋、ボトルのキャップ、まだ完全に機能するかのように見えるタバコのライター全体、小さな小さなもの。子供の人形や、私たちの異常な生産性と不注意な飢えのその他の何千もの正体不明の痕跡。

マイクロプラスチックという主題全体が悪夢のような明快さを持つのは、それがより深刻な病気の症状であると私たちが理解しているからです。 私たちが地球に対して行ってきた考えられない害悪、それは消費者である私たちに代わって地球に対して行われているのですが、その害悪が、この超現実的で不気味なやり方で私たち自身の体に襲いかかっています。 ゴミだらけの鳥の腐乱死体を見ると、私たちが世界に対して何をしているのかだけでなく、傷ついた世界が私たちに対して何をしているのかを見ていることがわかります。

Mark O'Connell (@mrkocnnll) は、最近では「黙示録からのノート: 世界の終わりへの個人的な旅と帰還」の著者です。 彼の近刊本は『A Thread of Violence: A Story of Truth, Invention and Murder』です。

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